Tiedättekö sen tunteen, kun avaat vanhan laatikon ja löydät sieltä jotain, mitä ei olisi uskonut löytävänsä? Nyt se tapahtui oikeasti, ja mittakaavassa, josta me tavalliset keräilijät voimme vain unelmoida.
Englantilaisen maalaistalon ullakolta paljastui löytö, jota asiantuntijatkin kehuivat "uskomattomaksi ja vertaansa vailla olevaksi". Vanhasta sikarilaatikosta löytyi 35 käyttämätöntä vuoden 1882 kiinalaista postimerkkiä, jotka oli ostettu Shanghaista ja tuotu Britanniaan yli sata vuotta aiemmin.
Arvio huutokaupassa? 800–1 000 puntaa. Lopullinen hinta? 79 000 puntaa. Ja Hongkongissa uskottiin, että ne vielä tuottaisivat jopa 250 000 puntaa. Käydään läpi, mistä tässä oikein on kyse.
Ullakkölöytö
Merkit löytyivät Cotswoldissa sijaitsevan kiinteistön ullakolta, vanhasta sikarilaatikosta. Tarinan alku on jo itsessään jotain: ne oli aikoinaan ostanut englantilainen lähetystyöntekijä Shanghaissa vuonna 1882, ja ne olivat seuranneet häntä mukana kotiin, kun hän jäi eläkkeelle.
Huutokaupanpitäjä Nicholas Granger (British Bespoke Auctions) kertoi saaneensa merkkien historiasta selville vain sen, että omistaja oli tuo lähetystyöntekijä, joka toi ne Englantiin yli vuosisata sitten. Alkuperäinen suku halusi pysyä nimettömänä, mutta oli Grangerin mukaan "hämmästynyt mutta iloinen" summasta, joka merkeistä lopulta irtosi.
Millaisista merkeistä on kyse
Kyse on 5 candarinin merkeistä vuoden 1882 Large Dragons -sarjasta, kiinalaisen filatelian pyhintä pyhää. Kansainvälisesti ne tunnetaan lempinimellä "5 candarin ochres": ohuelle paperille painettuja, lohikäärmeaiheisia ja rehellisesti sanottuna varsin vaatimattoman näköisiä keltaisia merkkejä. Kuka tahansa voisi ohittaa ne kirpputorilla.
Harvinaisuus tekee löydöstä poikkeuksellisen: mukana oli leikkaamaton 19 merkin lohko. Ja mikä parasta: kaikki 35 merkkiä ovat käyttämättömiä ja ne muodostavat kolme kokonaisuutta (Scott-numero 6): tuon lohkon 19:stä sekä kaksi lohkoa, 10 ja 6 merkkiä. Lähetystyöntekijä oli siis ostanut merkit ihan arkiseen postituskäyttöön ja jostain syystä suurin osa oli jäänyt käyttämättä.
Klassikkoluettelon (Scott Classic Specialized Catalogue 1840–1940) mukaan yksittäiskin käyttämätön merkki on listattu noin 16 000 dollarin arvoiseksi. Nyt niitä löytyi yhtä aikaa 35, yhdessä erässä.
Löytö on poikkeuksellinen: vuodesta 1882 lähtien on tunnettu vain kolme käyttämätöntä useamman merkin kappaletta:
- Ainutlaatuinen 25 merkin arkki, joka myytiin Sothebyn Starr-huutokaupassa 1991 hintaan 374 000 puntaa ja jota on pidetty kiinalaisen filatelian tärkeimpänä kohteena koskaan.
- Kahdeksan merkin lohko Beckemanin kokoelmasta.
- Marginaalipari, jota pidettiin laadultaan vertaansa vailla olevana. Se myytiin 100 000 dollarilla noin viisi vuotta ennen tätä löytöä.
Ja nyt pöytään ilmestyy 35 uutta merkkiä. Uusi löytö edustaa siis suunnilleen puolta kaikista tunnetuista useamman merkin kappaleista. Ei hassumpaa ullakolta löytyneeksi laatikoksi.
Huutokauppa: 800 punnasta 79 000 puntaan
Merkit päätyivät huutokauppaan Winchcombeen Gloucestershireen. British Bespoke Auctions listasi ne 31.1.2015 pidetyssä huutokaupassaan eräksi numero 94 kuvauksella "A Cigar Box of Early Chinese Stamps", ja arvioksi kirjattiin 800–1 000 puntaa.
Kaikki neljä tarjoajaa tiesivät tarkalleen, mitä olivat ostamassa. Tarjouskilpailu nousi nopeasti tuhansiin puntiin, kun paikalliset katsoivat vierestä hämmästyneinä. Huutokaupassa kun useimmat esineet menivätkin alle sadalla punnalla.
Merkit voitti lopulta Allan Grant, kansainvälinen postimerkkikauppias ja Rushstamps-liikkeen omistaja Lyndhurstista, Hampshiren New Forestista. Hänelle oli vihjattu, että laatikon sisältö saattaisi olla pikkuruista arviota arvokkaampaa. Grant ja yhdysvaltalainen kollega Larry Gibson ottivat merkit lopulta haltuunsa yhdessä.
Grantin sanoin: "Lopulta kilpailu oli minun ja yhden muun tarjoajan välinen. Ostajan palkkio mukaan lukien kokonaissumma oli 79 000 puntaa." Hänen mukaansa kyseessä on "uskomattomin löytö, joka aiheuttaa valtavaa innostusta filatelistien keskuudessa. Mitään vastaavaa ei ole koskaan ollut."
Ja tiedetäänhän me, millaisia huhuja tällaiset löydöt alan sisällä synnyttävät. Harvinaisempaa on, että huhut pitävät paikkansa.
Yhteistyö ja matka Hongkongiin
Grant ei sysännyt löytöä kaappiin odottamaan, vaan soitti suoraan Larry Gibsonille, Connecticutissa toimivan Daniel Kelleher Auctions -huutokauppatalon toiselle puheenjohtajalle ja yhdelle maailman arvostetuimmista varhaisen Kiinan merkkien asiantuntijoista.
Gibson lensi itse Englantiin katsomaan ja noutamaan merkit. Miehet päättivät myydä ne yhdessä Hongkongissa, ja syystä: varhaisten kiinalaisten merkkien kysyntä on Hongkongissa kokonaan omaa luokkaansa, ja Grant kuvaili sitä "ennennäkemättömäksi".
Gibson ei säästellyt superlatiivejaan: "Olen tehnyt pitkän uran kiinalaisten merkkien parissa. Tämä on urani selvästi suurin ja vertaansa vailla olevin löytö. Uskon, että tarjonta ylittää helposti 250 000 puntaa. Ne aiheuttavat sensaation Kiinassa, kun miljonäärit kilpailevat saadakseen kulttuurinsa takaisin."
Grantilla oli sama viesti: "Käyttämättömien kappaleiden löytäminen tällaisessa erinomaisessa kunnossa, vielä lohkossakin. Se on uskomattoman harvinaista."
Ja uskokaa, harvinainen on sanana aliarvioitu. Gibson tarkasti jokaisen merkin ja totesi, että kaikki 35 ovat oikeassa sävyssä ja platoitu, eli arkin paikat on pystytty todentamaan, ja jokainen kliše on hänen itsensä vahvistama. Kliše on painolevyn yksittäinen osa, johon sisältyy yhden merkin kuva; koska jokainen kliše on hieman erilainen, lohkon merkkien paikat alkuperäisessä arkissa voidaan päätellä. Tämä tekee kokonaisuudesta tutkitusti aitoa, ja keräilijälle se on tärkein tae aitoudesta.
Myynti Hongkongissa
Löytö sai oman nimen: "The Lady Cotswolds Missionary Find". Kelleher & Rogers, Kelleherin Aasian filateliaan erikoistunut yksikkö, vei merkit Hongkongin huutokauppaan kolmena erillisenä eränä, yksi kullekin lohkolle. Gibsonin perustelu oli selvä: koska ne edustavat puolta kaikista tunnetuista useamman merkin kappaleista, niiden myyminen erikseen oli järkevää.
Lisäys 02.07.2015:
Kelleher & Rogers -huutokauppahuoneen toukokuussa 2015 Hongkongissa järjestämässä huutokaupassa "The Lady Cotswolds Missionary Find" -postimerkkilohkot (yhteensä 35 merkkiä) myytiin lopulta yhtenä kokonaisuutena huikeaan 6,25 miljoonan Hongkongin dollarin vasarahintaan. Kun mukaan lasketaan huutokauppahuoneen 15 prosentin provisio, nousi harvinaisten kiinalaisten Large Dragon -merkkien lopullinen kokonaishinta noin 927 000 Yhdysvaltain dollariin (eli noin 845 000 euroa). Arvokkaan kokonaisuuden huusi itselleen tunnettu nuori keräilijä Manner-Kiinasta, mikä sinetöi tämän ullakkolöydön yhtenä Aasian filatelian historian tuottoisimmista tarinoista.
Lähteet:
Daily Mail (Emma Glanfield, 9.2.2015): Rare stamps hidden away in attic for more than 100 years set to fetch £250,000 at auction
Linn's Stamp News (11.2.2015): 35 rare 5c China Imperial Dragons found in attic in UK
Linn's Stamp News (24.6.2015): Kelleher & Rogers auctions three rare blocks of China's Large Dragons